Diagnóstico:   La enfermedad, desde el punto de vista clínico, no se puede diferenciar de las otras enfermedades vesiculares, moderadamente conocidas también como enfermedades erosivas, como es el caso de las Estomatitis Vesiculares, Enfermedad Vesicular del Cerdo y Exantema Vesicular.  Por tanto, la diferencia solamente se puede verificar mediante las pruebas de laboratorio.

 Los síntomas característicos de esta enfermedad son:  Fiebre, lesiones vesiculares y erosiones del epitelio de la boca, fosas nasales, hocico, patas, tetas y ubre.  Por lo que como la estomatitis vesicular está presente en Norte, Central y Sur América, causa un gran problema la diferenciación del diagnóstico.  Por esta razón, las muestras necesitan ser tomadas de todos los animales con lesiones vesiculares y enviadas a un laboratorio aprobado de diagnóstico de enfermedades vesiculares.

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SIGNOS CLÍNICOS

El diagnóstico clínico está basado en la detección de vesículas que muy pronto se rompen, dejando zonas desprovistas de tejidos sangrantes muy dolorosas en: boca (lengua, carrillos, rodete dentario y encías), morro, espacio entre los dedos y surco coronario (raíz de la pezuña) en las patas y en los pezones (ubre).

Los principales signos que en forma frecuente se presentan son:

• Pirexia o fiebre de 41°C o más, que declina abruptamente al segundo día, simultáneamente se inicia la formación de vesículas o ampollas.

• Se presenta una drástica disminución de la producción de leche en vacas que están en ordeño, que generalmente es seguida de la aparición de mastitis (inflamación de la ubre),  que posteriormente, si el animal logra recuperarse pierde totalmente la capacidad de producir leche; y en el caso de animales destinados a la producción de carne, los que sobrevivan, nunca lograrán recobrar el peso ni desarrollar todo el potencial de producción.

• Se produce una abundante salivación o babeo y descargas (secreciones) nasales desde serosas (líquidas) a mucopurulentas (con moco espeso) a medida que progresa la enfermedad, como consecuencia de la formación y ruptura de las vesículas que por lo general sufren una contaminación bacteriana, dificultando grandemente la ingestión de alimentos, estableciéndose focos infecciosos secundarios que complican todo el cuadro clínico.

• Además de las vesículas en la boca, las lesiones en los espacios interdigitales, en el rodete coronario (raíz de la pezuña) y en los dedos accesorios causan una cojera aguda que inmoviliza al animal por el intenso dolor que le produce y la infección que también se establece, como producto de la contaminación bacteriana secundaria.

• Las hembras preñadas generalmente abortan, más como producto de la fiebre que se presenta que por la acción del virus.

• La mortalidad es alta en animales jóvenes debido a la acción del virus sobre el corazón que determina la presentación de una miocarditis hiperaguda (inflamación muy aguda del músculo del corazón) que produce la muerte de terneros y animales jóvenes en general, sin que se lleguen a presentar los otros signos clínicos, como vesículas, cojera, etc. En otras palabras, aunque la infección le haya dado al mismo tiempo a jóvenes y adultos, los primeros mueren antes que los adultos presenten los síntomas de la enfermedad.   En la necropsia (examen del cadáver), los animales jóvenes, muestran el llamado “corazón atigrado”, por la apariencia que presenta.

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                                                              TRANSMISIÓN

La forma muy frecuente es a través de productos de origen animal (carne, leche, cueros, etc.) procedentes de animales enfermos o portadores del virus, también a través de aerosoles, al respirar partículas de virus transportadas por el aire en lugares donde existen animales enfermos, que sueltan al ambiente masas de partículas virales que se adhieren a las moléculas del aire y son respiradas por animales susceptibles sanos.  La otra manera de contagio la constituyen los llamados fómites, que no es otra cosa que la transmisión mecánica del virus pegado a las ropas, zapatos, utensilios, vehículos, embalajes, alimentos, etc. que se llevan de un lugar a otro, en donde existen animales susceptibles.

Cuando el animal se infecta, el virus tiene como primer lugar de afección el epitelio del conducto respiratorio superior, desde donde, durante las fases iniciales de la infección, incluso antes que se formen las vesículas, es eliminado en forma de aerosoles en grandes cantidades, especialmente en el bovino, lo que explica la rápida difusión de la enfermedad dentro de un hato.  Posteriormente, como producto de una intensa virema (circulación del virus en la sangre), el virus se distribuye rápidamente por todo el organismo, especialmente durante las fases iniciales de la enfermedad.

El semen de los toros infectados con Fiebre Aftosa puede contener virus antes de la aparición de los síntomas clínicos de la enfermedad.  Debido a la contaminación del semen, la Fiebre Aftosa puede ser transmitida por medio de la inseminación artificial.

ERRADICACIÓN Y CONTROL
Una vez la Fiebre Aftosa es detectada en un país libre de esta enfermedad, se requiere un control efectivo de movimiento de todos los animales susceptibles para prevenir su propagación.   Los animales que se recuperan, tanto como los animales expuestos que no se han enfermado, pueden convertirse en portadores del virus por un periodo prolongado de tiempo.  Además, se requiere tomar precauciones con otros animales, equipo de transporte e incluso humanos que pudieran portar el virus mecánicamente.

En países como el nuestro que nunca hemos tenido la enfermedad o los que están libres, si se presenta la Fiebre Aftosa se debe atacar con la intención de controlarla rápidamente e iniciar una campaña de erradicación mediante el método del “fusil sanitario”, que no es otra cosa que eliminar o sacrificar los animales infectados y todos los contactos directos, aunque aparenten estar sanos.  Un aspecto fundamental es el control de la movilización de animales y personas en las zonas de un brote o aledañas a la misma.

Las vacunas pueden ser usadas para prevenir la propagación de Fiebre Aftosa en países donde sí existe la enfermedad, pero necesitan ser preparadas con el mismo tipo de virus y subtipo para ser efectivas.  La protección provista por las vacunas es relativamente corta, así que se necesita repetirla la aplicación de éstas en intervalos regulares.

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IMPACTO ECONÓMICO

La Fiebre Aftosa es una enfermedad cuyos grandes efectos en la producción ganadera causa el más alto daño de la producción de animales, tanto en pérdidas directas como indirectas.  Esta situación determinará una alta morbilidad (gran cantidad de animales enfermos) con una alta tasa de mortalidad, incluyendo animales adultos.   Por otro lado debemos recordar que los animales que sufren la enfermedad y se recuperan, jamás vuelven a obtener su capacidad productiva, ya sea de carne o de leche, si no es que no se ha afectado la ubre con una mastitis.  Aparte de las pérdidas económicas hay que considerar los gastos para el control y la erradicación, quedando el país descalificado para el comercio internacional.