La Fiebre Aftosa (FA) es una enfermedad altamente contagiosa que se presenta en animales de pezuña hendida como el ganado bovino, ovino, porcino y caprino.  Provoca fiebre alta y lesiones características como aftas o pequeñas úlceras, así como también vesículas en la lengua, la boca y las patas de estos animales.   La Fiebre Aftosa del ganado no afecta a los seres humanos; tampoco afecta al ganado caballar puesto que no tiene pezuña.   

La fiebre aftosa se conoce desde la antigüedad, desde hace, al menos, dos mil años.  Sin embargo, la primera descripción científica de esta enfermedad fue hecha en 1546 por Gerónimo Fracastoro quien hizo una publicación de una epidemia observada por él.    La enfermedad entró a Sur América por primera vez en el año 1865, vía Argentina, con ganado importado de Europa.  En 1871 se propagó de Argentina a Brasil, Chile y  Uruguay.  En 1898 Fiedrich Loeffler descubrió junto a un bacteriólogo alemán de apellido Frosch, que el agente causal era un agente filtrable presente en la saliva de los vacunos enfermos.

  La enfermedad continuó extendiéndose dentro de los cuatro países anteriormente mencionados, pero no se difundió hacia otros países hasta 1910 cuando la epidemia ocurrió en Perú, Bolivia y Paraguay.  En 1946, la enfermedad apareció en México, pero fue erradicada en 1954.  En 1952, un brote aislado ocurrió en Canadá.  Ésta fue rápidamente detectada y erradicada. En marzo de 1950, cuarenta años después de las epidemias en Perú, Bolivia y Paraguay, la FA apareció por primera vez en Venezuela.  En diciembre del mismo año, la primera epidemia de FA apareció en la parte Noreste de Colombia.  A pesar de las medidas de control , la FA se propagó a través de Colombia por 10 años.  En 1961, la primera epidemia de FA, que entró de Colombia, ocurrió en el Norte de Ecuador y se expandió a través de los países por cinco años.  Sin embargo, no se extendió de Colombia a Panamá ni a América Central.

Actualmente la República de Panamá se ha mantenido libre de FA, debido a que el área fronteriza con Colombia, con sus pantanos, montañas y bosques, resultó ser una efectiva barrera de tierra contra la propagación de esta y otras enfermedades exóticas.  Esta situación se ha mantenido por casi cincuenta años con la realización de actividades técnicas desarrolladas con el apoyo del Organismo Internacional de Salud Animal (OIRSA) y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).

DIAGNÓSTICO: 
La FA no puede ser diagnosticada en el campo con certeza.  Ésta puede ser confundida con otras enfermedades vesiculares tales como estomatitis, enfermedad vesicular porcina y exantema vesicular.  Debido a que la estomatitis vesicular está presente en Norte, Centro y Sur América, causa un gran problema el diagnóstico diferencial.  Por ésta razón, las muestra necesitan ser tomadas de todos los animales con lesiones vesiculares y enviadas a un laboratorio aprobado de diagnóstico de enfermedades vesiculares.